Ovenstående figur afspejler hvorledes vi som mennesker påvirkes gennem mange forskellige kilder. Vi har specielle beskyttelsesnerver over hele kroppen som fungerer som et slags alarmsystem der sender beskeder til hjernen om potentiel fare for vævsskade via rygmarven hvis de stimuleres tilstrækkeligt. Der er mange måder dette alarmsystem kan blive mere følsomt således der skal meget mindre stimulus til før der sendes beskyttelsessignaler til hjernen. Det mest simple eksempel på dette i praksis er manglende, forstyrret eller ingen søvn.

Vores hjerne modtager hele tiden information fra vores eksterne og interne miljø, og på mirakuløs vis formår den at sortere og evaluere i real time og livestreame videre til vores bevidsthed lige bag øjnene. Alt spiller en rolle, og det er altid forskelligt fra person til person, hvordan noget opleves. Det er fordi, ingen er ens og selv hvis vi modtager ens signaler, vil de ikke blive fortolket på samme måde.

Forestil dig at din hjerne og dit nervesystem fungerer som en ”bekymret mor”. Mor vil hele tiden prøve at minimere risikoen for, at du kommer noget til, og hun evaluerer hele tiden din situation (intern og eksternt) for at sikre, at alt er som det skal være. Lad os antage, at hun har et internt trusselsbarometer, hvor alle informationer kan påvirke trusselsniveauet til at stige eller falde. Gennem livet får mor erfaringer, overbevisninger og forventninger til, hvordan verdenen hænger sammen, som hun fortolker ud fra.

Forestil dig, at du en aften går ned af en mørk gade, og du hører en høj lyd. Hvordan reagerer du?

Forestil dig samme situation – men du har lige fået at vide, der er flere bander, der overfalder folk netop på denne gade. Hvordan reagerer du nu?

Lyden er den samme, men din reaktion er væsentligt anderledes. Mor tager alle former for information til efterretning, når hun vurderer, om hun skal beskytte dig, gøre dig klar til kamp eller flygte.

På den måde fungerer mor også med hensyn til smerter. Hvis du falder og kommer til skade, vil der komme beskyttelsessignaler fra det skadede område, og mor vil i de fleste tilfælde beskytte dig ved at give dig smerte, således du motiveres til at håndtere skaden eller søge hjælp. Men hvordan vil mor reagere, hvis der var en løve efter dig? Her ville hun forhåbentlig vurdere, at skaden ikke er så vigtig men at komme i sikkerhed har første prioritet. Derfor ville du formentlig ikke opleve smerter, før du var i sikkerhed. Det er faktisk sådan mange, der kommer til skade i ulykker, har det. Smerterne kommer meget forsinket, typisk timer senere, og gerne når de er i sikkerhed på hospitalet. Mor er generelt slet ikke så dum, og hun er ret god til at passe på dig!

Smerter er altså altid komplekse også selvom de kan forekomme simple som ved en skade har de altid bio, psyko og sociale komponenter tilknyttet.